说到老北京的商业街，欧博官网最有名的莫过于前门（正阳门）外的大栅栏。大栅栏一带自明代开始便成为北京城的商业街，历经数百年，至今仍旧店铺林立，游人如织，北京众多的百年老号也麇集于此，虽然近几十年也经过大规模的改造与动迁，但依然还能领略到这条街昔日的繁华与沧桑。

前门外的商业街最早形成于明朝初年，据明代曾任顺天府宛平县（相当于现在北京市西城区）县令的沈榜所著《宛署杂记》：“洪武初，北平兵火之后，人民甫定。至永乐，改建都城，犹称行在，商贾未集，市廛尚疏。奉旨，皇城四门、钟鼓楼等处，各盖铺房，除大兴县外，本县地方共盖廊房八百一间半，召民居住，店房十六间半，召商居货，总谓之廊房云。” 现在大栅栏与前门之间的三条街巷分别称为廊房头条、二条和三条，而大栅栏最早的名字则是廊房四条，所以从名称便可判断，这一带在明初就是通过招商而形成的商业街区。但明代北京城区的商业中心还有多处，最为繁华的是毗邻皇城的棋盘街。棋盘街位于现在前门以内，天安门广场的南段，正好与大栅栏地区隔前门相邻。明代蒋一葵的《长安客话》曾记述棋盘街：“大明门前棋盘天街，乃向离之象也。府部对列街之左右。天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦见国门丰豫之景。”这里提到的大明门，清代改称大清门，民国改称中华门，欧博于解放后拆除，位于现今毛主席纪念堂的位置。而大明门与前门之间的棋盘街在明代不仅是朝廷各部衙门的所在地，还是百业兴隆的商业街。

前门外真正成为人烟辐辏的繁华闹市则始于清代。满清入关后，仍然定都北京，但在北京城实行旗汉分治而居的政策，即旗人包括满蒙汉军旗，居于内城，即今北京地铁2号线范围内；汉人则居于外城，即前门到永定门之间地区。并且在内城禁止开设商业和娱乐场所。这样，原棋盘街内的商肆店铺也全部被驱赶至外城，其中一大部分则就近在前门外重张。而且，前门是文武官员上下朝或入衙办公的必经之路，官员们下朝后，在前门外宴饮购物、消遣娱乐，最为便利。再者，汉族官员士大夫以及外省来京的文人墨客大多居于北京外城。并且各省、府、县在京师都设有会馆，主要为方便每三年来京参加科举会试的各省举子食宿，这些会馆也基本位于外城以前门为中心的周边地区。这些外来人口游玩、购物的巨大需求也推动了前门外商业、娱乐业的发展。上述这些条件和因素令大栅栏地区空前繁荣。

大栅栏的名称也始于清代。因城市管理和治安的需要，清代北京城施行夜间关锁城门和严格的宵禁。据《北京史》，清代北京城内布满堆拨房即巡察兵岗，在内外城及城墙上共1100个。城内街道胡同处处树立栅栏，共有1461处。每处栅栏都有出入之门，起更后即行关闭，除“有奉旨差遣及紧要军务，应及时启门”外，“自王以下官民人等，概禁行走，步军校等分定街道，轮班值宿，步军协尉仍行巡逻”，全城实行宵禁。廊房四条因商铺众多，其栅栏建得格外高大坚固，所以就有了大栅栏这个俗称，后来这个俗称逐渐在老百姓中流行，便取代了原来的廊房四条。

大栅栏街总长不足300米，欧博娱乐却容纳了近百家各类商铺与娱乐场所。对于大栅栏地区昔日的繁华景象，清代俞蛟的《春明丛说》曾有描述：“（正阳门）前后左右，计二三里，皆殷商巨贾，列肆开廛；凡金绮珠玉，以及食货，如山积。酒榭歌楼，欢呼酣饮，恒日暮不休，京师之最繁华处也。”清代道光年间的《都门纪略》也记载：“京师最尚繁华，市廛铺户，装饰富甲天下，如大栅栏、珠宝市、西河沿、琉璃厂之银楼、缎号，以及茶叶铺、靴铺，皆雕梁画栋，金碧辉煌，令人目迷五色，至肉市酒楼、饭馆，张灯列烛，猜拳行令，夜夜元宵，非他处所可及也。”当年大栅栏的商铺除了至今尚存的，驰名中外的药业巨擘同仁堂和天蕙斋鼻烟铺；还有经营金银首饰的敦华楼、元吉楼和广信号，恒丰号绸缎庄；饭庄酒楼有著名的衍庆堂、同兴居。另外，据崇彝的《道咸以来朝野杂记》：“戏园，当年内城禁止，惟正阳门外最盛。属于大栅栏内者五处：曰庆乐，曰庆和，曰广德，曰三庆，曰同乐轩。”所以，当年大栅栏俨然一座集吃喝玩乐购为一体的商业中心。清代道光年间的《都门杂咏》中，有咏大栅栏竹枝词一首，也见证了其富丽堂皇：“画楼林立望重重，金碧辉煌瑞气浓。箫管歇余人静后，欧博allbet满街齐响自鸣钟。”

但是，在两个甲子前的庚子年，也就是120多年前的1900年，一场空前浩劫突然降临，将大栅栏及前门外数百年形成的北京商业之精华付之一炬，数千家店铺顷刻化为乌有，成为一片瓦砾之场。这就是1900年“庚子国变”开始，义和团大批涌入北京“扶清灭洋”，火烧大栅栏的老德记大药房，引发的一场空前火灾。清末仲芳氏所著《庚子记事》对此有详细记述：“（农历五月）二十日，义和团焚烧前门外大栅栏老德记大药房，不意团民法术无灵，火势猛烈，四面飞腾，延烧甚凶，计由大栅栏庆和园戏楼延及齐家胡同、观音寺、杨梅竹斜街、煤市街、煤市桥、纸巷子、廊房头条、廊房二条、廊房三条、门框胡同、镐家胡同、三府菜园、排子胡同、珠宝市、粮市店、西河沿、前门大街、前门桥头、前门正门箭楼、东荷包巷、西荷包巷、西月墙，西城根。火由城墙飞入城内，延烧东交民巷西口牌楼，并附近铺户数家。自清晨起火，直至次日天晓始止，延烧一日一夜。惟门框胡同、三府菜园两处过街楼上小庙巍然独存；前门瓮洞关帝庙、菩萨蛮亦皆无恙，真为灵异。计东面烧至前门大街路西为止，后路以东株连；南面至粮市店、王皮胡同口为止；西面至煤市街、大齐家胡同口为止，观音寺至小李纱帽胡同为止，杨梅竹斜街至万福居为止；北面西河沿排子胡同口为止，西月墙至城墙为止。按地面官保甲牌，约略延烧铺户一千八百余家，大小房屋七千余间。幸火起在白昼，仅伤二三人。各行货物并皆灰烬，真从来未有之奇灾也。先是义和团在老德记大药房将火点起，令四邻焚香叩首，不可惊乱。及至延及旁处，团民不许扑救，仍令各家焚香，可保无虞，切勿自生慌扰。既至火势大发，不可挽救，而放火之团民，已趁乱逃遁矣。是以各铺户搬移不及，束手待焚，仅将账目抢护而已。当时若不听团民愚弄，先将货物抢挪，虽云劫数难逃，究可保留万分之一也。计其所烧之地，凡天下各国，中华各省，金银珠宝、古玩玉器、绸缎估衣、钟表玩物、饭庄饭馆、烟馆戏园无不毕集其中。京师之精华，尽在于此；热闹繁华，亦莫过于此。今遭此奇灾，一旦而尽。”

而更为严重的是，大火的第二天，全北京的商业陷于停顿，据《庚子记事》：“二十一日前门一带天明火止，被烧者如醉如痴，未烧者心惊胆战。城内城外钱铺银号因各炉房被焚，来源既竭，尽行关闭，人心愈觉惶恐。各行买卖无论生意大小，俱闭门暂停交易，菜肉糖果各市亦皆罢市。各街巷行人愁眉苦脸，叹气嗳声。”这其中的主要原因是炉房被焚。过去炉房的业务是化铸兑付银两，间或存放款项。旧时银子与铜钱均可作为通行货币，而且大额向以银子兑付为主，所以炉房相当于现在发行货币的金融机构。据庚子年时任顺天府（相当于北京市区）尹的陈夔龙所著《梦蕉亭杂记》：“五月十八日（此处时间有误，应为二十日），拳匪火烧前门外大栅栏某洋货铺，延烧广德楼茶园，竟召燎原之祸。大栅栏以东珠宝市为京师精华荟萃之地，化为灰烬。火焰飞入正阳门城楼，百雉亦遭焚毁。此诚我朝二百年未有之变。炉房二十余家均设珠宝市，为金融机关。市既被毁，炉房失业，京城内外大小钱庄、银号汇划不灵，大受影响。越日，东四牌楼著名钱铺四恒，首先歇业。四恒者，恒兴、恒利、恒和、恒源，均系甬商经纪，开设京都已二百余年，信用最著，流通亦最广。一旦停业，关系京师数十万人财产生计，举国皇皇。”这在清末《都门纪变百咏》的竹枝词中也得到印证：“祝融虐焰上干霄，金店银炉一例烧。百万商民齐束手，市廛景象太萧条。注：大栅栏之火，金店炉房尽毁，京中银源顿竭。银号、钱铺、典肆，一律停闭，市面萧条，为从来所未有。”

作为北京地方最高官员，陈夔龙迅速上报清廷，马上得到慈禧太后亲自召见，并命他迅速救市，向户部申领白银五十万两，救济“四恒”钱铺（相当于现在的银行）。经过一番周折后，四恒开业，北京市面才渐趋稳定。而此后，时局更加动荡诡谲，义和团围攻各国使馆和教堂，八国联军进军北京。最终，北京沦陷，慈禧太后和光绪皇帝西逃。经过一年的谈判，签订了丧权辱国的《辛丑条约》，八国联军才撤出北京，清帝后回銮。八国联军持续一年的烧杀抢掠已令北京城满目疮痍。甚至帝、后回京时，在战火中烧毁的前门城楼尚未及修复，为保存体面，临时命棚匠用杉篙搭成城楼，蒙混过关。大栅栏更是一片萧条，荒凉破败。

然而，人类史上的每一次灾难却又会带来新的契机。大栅栏原有的店铺，除了像同仁堂这样实力雄厚、信誉卓著的老字号尚能恢复，其它大多经此一劫，便一蹶不振而销声匿迹了。而新的产业和商铺则又不断在这条街上脱颖而出，令大栅栏很快恢复了活力。1902年，中国第一家电影院大观楼在大栅栏出现，1905年中国第一部电影《定军山》在此放映，大栅栏也作为“中国电影的诞生地”被载入史册。经营最为时尚“洋货”也成为一些新兴商铺的卖点。据清末民初学者、词人夏仁虎的《旧京琐记》载：“福寿全者津人闫某所设，在大栅栏，始于光绪末年。闫本宫中书，家颇富有，复招多股，创为大规模之商肆。自绸缎、洋货以至中外之皮革、竹木器具无弗备，如今沪上之先施等公司者然，可谓得风气之先矣。”甚至清末接替李莲英成为清宫大总管的太监小德张，也在大栅栏开店经营洋货，这见于《十叶野闻》：“然其（小德张）在前门外大栅栏所开最巨丽之洋货肆，名曰“德义”者，尚金碧耀煌，购物者肩摩毂击也。”大栅栏街上的建筑风格也有了很大变化，中西合璧式的楼房成为店面建筑的主流。

还有一些更具眼光的商家，将灾后重建当作难得的机遇，借此迅速扩张，一跃而成为行业翘楚，其中以瑞蚨祥绸缎庄最为典型。瑞蚨祥财东为山东省章丘县旧军镇的孟氏家族。孟氏家族自明代开始世居旧军镇，拥有大量耕地和房产并经营商业，家族庞大、财力雄厚，瑞蚨祥只是其中一支。瑞蚨祥最早在山东省会济南开店，经营布匹、绸缎、刺绣等。后在北京鲜鱼口（大栅栏东）内开设了一家鸿记布店，规模较小。有了一定发展和资金后，瑞蚨祥于1895年筹银八万两，在大栅栏正式开设北京瑞蚨祥缎，但好景不长，便赶上大栅栏大火，损失巨大。瑞蚨祥的北京负责人孟觐侯，精明强干、很有商业头脑，带领员工从废墟下找出剩余布匹，在天桥设摊卖布，挽回了一些损失。北京政局平稳后，孟觐侯便向财东一再坚持和承诺，力主恢复门店。由于孟觐侯一边经营，一边建设，加上天津和济南瑞蚨祥的支援，1901年新店落成，即现在的瑞蚨祥所在地，比之前的店面更加壮丽豪华。因为接受了庚子大火的教训，瑞蚨祥自购地皮、自行设计，先建房，后开业。现在大栅栏瑞蚨祥原有建筑尚存，可以看到，进入华丽的铁艺大门后，楼前有宽阔的庭院，上罩巨大的铁皮罩棚，四周风火高墙，异常坚固。院内有全套消防设备，所以从不上火险。现在大栅栏内的店面建筑只有瑞蚨祥保持了原貌。此后，瑞蚨祥又陆续在大栅栏增设瑞蚨祥鸿记西号绸缎店、西鸿记茶店、东鸿记茶店、鸿记新衣庄，为大栅栏这块寸土寸金之地门店最多的企业，也成为北京“八大祥”绸缎布店之首。